Sau khi NÔM Dining được Michelin Guide 2026 vinh danh ở hạng mục Opening of the Year (Nhà hàng mới của năm), bếp trưởng kiêm đồng sáng lập Chris Fong cho biết giải thưởng không chỉ là sự ghi nhận dành cho nhà hàng mà còn là cơ hội để kể nhiều hơn những câu chuyện về văn hóa Việt Nam với thế giới. Đây là lần đầu tiên Michelin trao giải thưởng này tại Việt Nam.
Theo Chris Fong, điều khiến anh trân trọng nhất không nằm ở danh hiệu mà ở việc những nỗ lực của cả đội ngũ đã được ghi nhận. “Giải thưởng giúp chúng tôi có nền tảng tốt hơn để chia sẻ Việt Nam, văn hóa Việt Nam và những câu chuyện đẹp của đất nước này với thực khách quốc tế”, đầu bếp của NÔM Dining cho hay.
Nhà hàng NÔM trở thành tâm điểm của mùa giải Michelin năm nay khi được vinh danh ở hạng mục giải thưởng lần đầu xuất hiện tại Việt Nam: “Opening of the Year Award” (Nhà hàng mới của năm).
Là người Singapore, Chris Fong không đến Việt Nam với mong muốn tái hiện một nền ẩm thực quen thuộc. Trái lại, anh dành nhiều năm quan sát, học hỏi và tìm cách lý giải điều làm nên bản sắc riêng của ẩm thực Việt.
Anh cho biết những món ăn của mẹ từ thuở ấu thơ cùng hành trình làm việc tại nhiều quốc gia Đông Á như Nhật Bản, Trung Quốc và Singapore đã góp phần định hình tư duy nấu ăn của mình. Những trải nghiệm ấy giúp anh nhìn nhận ẩm thực từ góc độ văn hóa, lịch sử và con người thay vì chỉ tập trung vào kỹ thuật.
Cũng chính vì thế, khi quyết định mở nhà hàng, Chris chọn TP HCM. Điều thu hút anh là sự đa dạng văn hóa hiếm có của thành phố này. Từ những sắc màu vùng miền của Việt Nam, ảnh hưởng của cộng đồng Khmer, Chăm đến di sản Việt – Hoa tại các quận trung tâm, tất cả tạo nên một nguồn cảm hứng gần như vô tận. “Tôi nghĩ điều đặc biệt nhất của TP HCM là những con người đến từ nhiều nền tảng khác nhau đều chọn nơi đây làm quê hương”, anh chia sẻ với Ngôi Sao.
Tên gọi NÔM Dining cũng phản ánh cách Chris nhìn nhận về ẩm thực Việt. Nhà hàng lấy cảm hứng từ chữ Nôm – hệ chữ viết cổ từng được người Việt sử dụng để ghi lại tiếng nói và lịch sử dân tộc. Theo Chris, chữ Nôm không chỉ là công cụ giao tiếp mà còn là biểu tượng của sự sáng tạo và khát vọng xây dựng một bản sắc riêng. Đó cũng là điều anh nhìn thấy trong ẩm thực Việt.
“Không chỉ là một hệ thống chữ viết, chữ Nôm còn tượng trưng cho một trong những sáng tạo lớn đầu tiên của người Việt: tạo ra một thứ thuộc về riêng mình. Nó đại diện cho bản sắc, sự sáng tạo và tinh thần độc lập, hướng đến việc xây dựng một phong cách riêng”, Chris giải thích về tên gọi của nhà hàng.
Một trong những điều khiến Chris bất ngờ nhất sau thời gian hoạt động là lượng khách Việt tìm đến nhà hàng ngày càng đông. Ban đầu, anh cho rằng phần lớn thực khách sẽ là khách quốc tế. Tuy nhiên hiện nay, khách Việt chiếm khoảng 30-35% lượng khách, thậm chí có những ngày lên tới 40%.
“Tôi chưa từng nghĩ nhiều người Việt sẽ lựa chọn dùng bữa tại một nhà hàng nơi một đầu bếp Singapore đang kể câu chuyện về chính nền ẩm thực của họ”, bếp trưởng của NÔM cho hay. Với Chris, điều khiến thực khách quay trở lại không đơn thuần là món ăn mà là những câu chuyện phía sau món ăn đó.
Nhiều khách nước ngoài sau khi trải nghiệm đã đưa bạn bè, người thân hoặc đối tác quay lại nhà hàng trong những lần đến Việt Nam tiếp theo. Họ muốn chia sẻ trải nghiệm văn hóa chứ không chỉ là một bữa ăn. “Khách hàng trở thành những đại sứ giới thiệu Việt Nam. Còn chúng tôi tiếp tục kể phần còn lại của câu chuyện”, Chris tự hào khi nói đến đứa con tinh thần của mình.
Cơm Hến – đặc sản ẩm thực Huế dưới sự biến tấu của NÔM.
Dù vận hành một nhà hàng fine dining, Chris khẳng định nguồn cảm hứng lớn nhất của anh đến từ ẩm thực đường phố. “Thực tế, mọi món ăn tại NÔM đều lấy cảm hứng từ đồ ăn đường phố Việt Nam”, anh cho biết.
Nếu phải giới thiệu ba món ăn đại diện cho ba miền với bạn bè quốc tế, Chris nói anh sẽ chọn bún thang của Hà Nội, mì Quảng của miền Trung và hủ tiếu của miền Nam. Theo anh, mỗi món ăn là một lát cắt văn hóa riêng, phản ánh lịch sử, tập quán và con người của vùng đất nơi nó được sinh ra.
Trên hành trình theo đuổi ẩm thực Việt, một câu nói của thực khách từng để lại ảnh hưởng lớn với Chris, đó là lời nhắn từ Michael – một chủ nhà hàng người Việt tại Australia:”Điều quan trọng không phải bạn đến từ đâu, mà là bạn muốn đi đến đâu”. Chris cho biết câu nói này đã giúp anh tự tin hơn khi theo đuổi ẩm thực Việt dù không sinh ra ở Việt Nam.
“Thay vì lo lắng về xuất thân của mình, tôi chọn tập trung vào việc có thể đóng góp điều gì cho tương lai của nền ẩm thực này. Chúng tôi cũng đang nâng cấp nhà hàng để đem lại những trải nghiệm tốt nhất cho thực khách và chuẩn bị cho hành trình chinh phục sao Michelin. Nhưng điều quan trọng nhất là làm điều đó mà không đánh mất ‘hồn Việt’ – bản sắc đã định hình nên NÔM ngay từ đầu”, anh nói.
Những món ăn bình dị trên đường phố Việt đã truyền cảm hứng để Chris Fong đưa hương vị quen thuộc vào không gian fine dining theo cách riêng của mình.
Thảo Nhi
0 Comments